В последние годы орбита Земли становится всё более загруженной спутниками, предназначенными для связи, наблюдения, исследований и навигации. Рынок космических технологий уже оценивался в 286 миллиардов долларов в 2022 году и продолжает расти по мере развития массового производства. На фоне этого бума американский стартап Reflect Orbital выдвинул одну из самых необычных идей: создать огромную сеть орбитальных зеркал, которые будут отражать солнечный свет на платных клиентов, предоставляя им “солнечный свет по запросу”.
Компания начала принимать предварительные заказы на свои так называемые “пятна света” ещё в августе, наглядно демонстрируя сервис с помощью промороликов. В одном из них соучредитель, бывший стажёр SpaceX Бен Новак, показывает, как в приложении можно переместить луч света по карте — и вдруг его местоположение озаряется ярким светом, имитирующим работу космических зеркал.
Пока ни один из запланированных 4 000 спутников-зеркал не выведен на орбиту. Тем не менее, Reflect Orbital уже подала заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC) на запуск демонстрационного образца размером 18 на 18 метров в апреле 2026 года. Компания привлекла контракт от ВВС США на 1,25 миллиона долларов и инвестиции на 20 миллионов долларов для развития своего сервиса, ориентированного на военные нужды, инфраструктурные проекты, сельское хозяйство и продвижение крупных брендов.
По заявлению Reflect Orbital, к ним уже поступило более 260 000 заявок на “солнечные пятна” из 157 стран мира. Точные цены держатся в секрете, но мишенью явно выбраны организации с крупными бюджетами, которым нужен уникальный и впечатляющий визуальный эффект.
Между тем, астрономическое сообщество выражает всё большую тревогу. Джон Берентайн из Silverado Hills Observatory отмечает, что луч, отражаемый такими спутниками, может быть в четыре раза ярче полной луны, что создаст интенсивную засветку на целевой территории и приведёт к рассеиванию света в атмосфере вокруг. “Даже когда зеркало пролетело над целью, оно не может тут же выключить свет” — это угрожает как дикой природе, так и людям, попавшим под действие искусственной ночной засветки.
Роберт Мэсси, заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Великобритании, предупреждает: продление дня с помощью орбитальных зеркал “катастрофично” для науки, поскольку вызывает глобальное загрязнение ночного неба искусственным светом. По его словам, подобные опасения разделяет не только отдельная группа ученых, а практически всё научное сообщество.
В Reflect Orbital заверяют, что каждое освещённое пятно будет строго локализовано — около 5 километров в диаметре и лишь на ограниченное время. Во время пилотного запуска в 2026 году в некоторых тестовых локациях видно будет лишь “яркую двигающуюся звезду”, а на земле — мягкое, похожее на лунный свет, сияние.
Планируется, что массив зеркал будет работать на солнечно-синхронной орбите, проходящей от полюса к полюсу, и по мере вращения Земли освещать разные регионы планеты. Такой проект порождает серьёзные нормы и этические вопросы: кто вправе контролировать доступ к орбитальному свету над всей планетой, имеет ли право одна компания или нация внедрять подобную технологию ради прибыли, вмешиваясь в ночной покой миллионов людей?
По мере того как запуск Reflect Orbital становится всё ближе, астрономам и регулирующим органам предстоит решать непростые вопросы обрисованных последствий коммерциализации темноты планеты — и о том, кто, в конечном счёте, будет управлять этим “космическим выключателем”.