Космический телескоп Хаббла только что сделал захватывающее новое изображение двух галактик, которые начали тянуться к центру другой.
Две галактики, NGC 2799 и NCG 2798, уже сформировали «водяной смерч», на котором с одной галактики капают отдельные звезды, похожие на капли воды, в центр другой.
Слияние двух галактик — это процесс, который может занять очень и очень долгое время — до миллиардов лет. Благодаря большому пространству между звездами само слияние не является насильственным процессом, когда звезды обычно просто проходят мимо друг друга.
Предыдущие исследования показывают, что черные дыры в центрах сливающихся галактик в конечном итоге сливаются , что указывает на то, почему определенные черные дыры могут вырасти такими большими.
Астрономы предполагают, что наш Млечный Путь находится на курсе столкновения с Галактикой Андромеды, причем последняя приближается к другой со скоростью примерно 110 километров в секунду. Хотя это звучит много, ученые предсказывают, что такое столкновение произойдет примерно через 4,5 миллиарда лет .