Кливленд, Огайо. Во время ремонтных работ на исследовательском судне R/V Blue Heron, пришвартованном в сухом доке верфи Great Lakes Shipyard, ученые обнаружили необычное черное вещество — и это вещество оказалось живым.
Капитан Роул Ли заметил смолистую субстанцию, вытекающую из редергера-шпинделя — части, отвечающей за рулевое управление. Она не блестела в воде и не горела под паяльной лампой. За образец субстанции взял Дуг Рикеттс, морской суперинтендант Large Lakes Observatory, и отправил её в лабораторию Университета Миннесоты в Дулуте.
Там доцент Коди Шейк провёл секвенирование ДНК и обнаружил около 20 геномных последовательностей. Некоторые из них совпали с известными микроорганизмами, но, что по-настоящему поразило ученых — они идентифицировали ранее неизвестные формы жизни, временно названные ShipGoo001, которая состоит из одноклеточных организмов, в том числе архей нового порядка и бактерий нового типа. Они обитают в тёплой, безкислородной среде внутри редергера, что создаёт уникальную экологическую нишу. Некоторые из найденных организмов имеют генетическую связь с микроорганизмами из нефтяных резервуаров и битумных источников.
Гипотеза такова: эти микробы могли находиться в смазке, применявшейся предыдущими владельцами судна, и активировались при создании благоприятных условий.
Примечательно, что это первый случай, когда новая форма жизни обнаружена внутри самого судна, а не в природе. Владельцы и ученые заявили, что субстанция пока не представляет угрозы ни для судна, ни для окружающей среды
В дальнейшем геномы планируется сделать общедоступными, а результаты исследований — опубликовать в научных журналах. С течением исследований ShipGoo001, возможно, получит официальное научное название, если это все по каким то причинам не засекретят.